一个人的皮影戏》讲述了生活在平静的小山村里的皮影戏传人马千里,在摆弄了一辈子皮影之后,本来已经忘却了皮影的功力,只作为闲来无事自娱自乐的玩意。可忽然来了一群以大学教授为首的人来考察非物质文化遗产,并认为自己的皮影可以申报,法国人也来给他拍专题片,再加上又可以给村里带来好处,还会有人来学这早已无人问津的皮影手艺,从没想过自己这点玩意也是文化,还有人请自己去大学讲课,称自己是老师、是艺术家。这时的马千里已经不再是那个和蔼可亲的老头,他真的把自己当成了不起的艺术家。随着影片情节的推进,深藏在马千里人性中的名利心被唤醒。经历了由乡村到城市一连串的磕磕绊绊,一个又一个幻影的破灭,钱没挣到,名没出了,反而受到了许多冷落和羞辱,马千里又开始怀疑皮影究竟有没有价值?为皮影这么活着有没有意义?导演借此探究当今这样的文化背景下,如何让传统文化继续生存下去