寡妇苏小娥受尽主张大有的剥削压迫,靠磨豆腐为生,过着孤苦伶仃的生活。  一天晚上,她到河边挑水,不提防水桶给一个行走匆忙的过路人撞翻了,这个人名叫何宜度,是地主张大有家里雇佣的长工,为人忠厚老实,他辛苦工作一年,张大有竟狠毒地把他的工钱赖掉了,一路上他想着家里的老娘正饿着肚子,年关又到,一个钱都没有,急得心慌意乱,不小心便把苏小娥的水桶给撞翻了。苏小娥问明白了何宜度的底细后,很同情他,就把他请到自己家里去,还拿出50个小钱给他过年。何宜度非常感激,又见她一个人孤苦伶仃,怪可怜的,便帮她干起活来,挑水、推磨、灌浆、烧火……苏小娥一个人平常要忙到二更天的活,今晚在何宜度的帮助下,没多少时候便全部做完了。