工读学校学生胡森,受不了学校严格纪律的约束,偷偷地逃了出来。起初,他在大街上游荡,看着五光十色的商店的陈列橱窗,觉得挺自在。夜深了,饥饿、寒冷,使他的兴致慢慢地低下来。胡森想回家,可没等他跨入家门,就听到父亲的斥责声。他怕挨打,不敢进门,只得夜宿空荡荡的体育场。当胡森彷徨、挨饥、受冻,又险些破坏人拉下水时,工读学校的钟老师正在到处寻找他,想进一步挽救他。一个偶然的机会,因为踢足球,胡森在体育场结识了谢永红等一群小球迷。由于他的球踢得好,被谢永红邀请到家里来往。谢永红的姐姐谢小英,是街道工厂的团支部书记。她为人热情、爽朗,像大姐姐一样关心胡森,还让胡森参加他们厂的义务劳动,使该厂的负责人也很赏识这位能干的小伙子。慈祥的谢母曾因胡森将她被人偷走的钱包的拾回,对他颇有好感,问寒问暖,关怀备至。胡森置身于这样的温暖环境中,很受感动,渐渐地醒悟了,但是还缺乏承认错误的勇气。一天,谢小英要参加街道的文娱演出,她扮演一个失足女青年,独自在家排练。胡森误认为她念的戏中台词,是有意在讥笑自己,于是和盘托出了自己的真实身份后,愤然离去。他趁父亲上班时,悄悄地溜回家里向母亲讨点吃的,还准备继续在外游荡。这时,突然听到敲门声,原来是工读学校的钟老师找他来了,胡森急忙藏在阁楼上面。听了钟老师和母亲的谈话,他深受感动。其实,钟老师早就知道胡森住在谢家,听说他一气之下离开了谢家,便向谢小英说明胡森既有向上的表现,就应该帮助他,希望谢小英能挑起挽救胡森的重担。谢小英欣然应允了。胡森在工读学校和社会的关怀教育下,终于彻底醒悟,鼓起了勇气和信心,走向新的生活