故事始于八十年代初北方某滨海城市。 柳如烟和万树林同为一家国营印染厂的工人,结婚五年了,还没个孩子,为这事夫妇俩没少闹气。万树林骂柳如烟是“不下蛋的鸡”,甚至扬言要跟她离婚,去找别的会生孩子的女人、柳如烟非常委屈也非常伤心,找妹妹哭诉。妹妹柳如眉在医院工作,很同情姐姐,建议他们夫妇去做检查,找出不孕的原因。可一来那时这方面的检查还不普及,加上万树林爱面子,固执不肯去。柳如烟只好找些助孕的偏方来吃,果然象怀上了。万树林高兴得不得了。为照顾妻子,他甚至打算放弃难得的培训机会。柳如烟劝他以工作为重,说自己有邻居和妹妹照看,料也无事。果然,等万树林出差回来,得知柳如烟已经产下一个女婴取名家妮。他很失望,因为他一心想要的是个儿子。偏偏此时国家已将计划生育宣布为国策,严格控制二胎,这样他要儿子的希望算是完全破灭了。心情烦燥之下,他对柳如烟母女弃之不顾,自己整夜打牌喝酒,还跟车间女工何丽娜鬼混。柳如烟无法忍受,毅然带女儿离开了他。后来经邻居、厂设计室的郝卫东介绍,她与电机厂的工程师白绍兴认识了。初次见面柳如烟就提出,自己不想给女儿找后爹,只有答应把她的女儿当亲生女儿一样抚养,而且答应两人不再要孩子,她才能同意交往。白绍兴满口答应,想不到两人结婚后不久,柳如烟竟发现自己怀孕了!白绍兴是少数民族,按政策这孩子可以生,那么要不要把孩子生下来?最后在丈夫的劝慰下,她打消了思想顾虑,住进产科病房,并顺利产下一个男孩 · · · · ·